Le Palais

Don Álvaro

Álvaro de Bazán y Guzmán est né le 12 décembre 1526 à Grenade (à l’actuelle jonction de la rue Reyes Católicos et de la Gran Vía, là où s’ouvre la place Isabelle la Catholique), où son père, originaire de Navarre, Álvaro de Bazán « le vieux », était en poste et prit possession cette même année de la charge de capitaine général des galères d’Espagne. Il servit Charles Quint puis Philippe II, tenant en respect les armées françaises et anglaises, comme le prouve le grand nombre de batailles auxquelles il participa et dont il sortit toujours victorieux. Parmi celles-ci figurent les batailles de Laredo en 1554, de Gibraltar en 1563, etc. Sa participation à la bataille de Lépante fut d’une grande importance, en tant que second à bord du navire Don Juan d’Autriche. Cervantès, qui y participa également, le qualifia de « père des soldats, capitaine heureux et jamais vaincu ». En 1580, il dirige une campagne navale pour conquérir le Portugal, où il résidera jusqu’à sa mort à Lisbonne le 9 février 1588, alors qu’il préparait une expédition contre l’Angleterre, qui sera plus tard appelée l’Armada espagnole.

Ainsi, Don Álvaro put à peine profiter de son palais, qu’il avait conçu comme un lieu de retraite pour sa vieillesse, à la manière d’un véritable locus amoenus, imitant le goût de l’aristocratie italienne pour les demeures de campagne. C’est peut-être pour cette raison qu’il choisit Viso, une petite ville au cœur de La Manche, qui, de plus, occupait une position stratégique puisqu’elle se trouvait à égale distance du port de Santa María et de Carthagène, où les galères passaient l’hiver, ainsi que de la cour de Madrid. Cependant, dans le village, un dicton populaire affirme que « Don Álvaro construisit le palais à Viso parce qu’il le pouvait et parce qu’il le voulait ».

LE PALAIS DU VISO

Histoire

Il s’agit de l’un des deux palais construits par le marin Álvaro de Bazán, chevalier de l’ordre de Saint-Jacques, capitaine de la mer Océane et amiral de la marine espagnole. Il est situé à côté de l’église de Notre-Dame de l’Assomption et, depuis 1948, il est loué par ses propriétaires, les marquis de Santa Cruz, à la marine espagnole, qui l’a d’abord destiné à Musée de la Marine espagnole avant d’en élargir les fonctions en y installant également les Archives générales de la Marine.

Le bâtiment était fréquenté par le premier marquis grâce à sa situation, à mi-chemin entre Madrid, où se trouvait la Cour, et Séville, dont il fréquentait souvent le port, l’Armada espagnole y étant ancrée, et dont il fut amiral durant le règne de Philippe II.

Le palais faillit être détruit par les troupes autrichiennes d’Edward Hamilton pendant la guerre de Succession d’Espagne au début du XVIIIe siècle, mais fut sauvé grâce à l’intervention du chapelain du marquis, le poète Carlos de Praves, ce qui nous permet aujourd’hui de l’admirer. Il subit quelques dommages à cause du tremblement de terre de Lisbonne en 1755 : le plafond du salon d’honneur, où avait été peint la grande fresque représentant la bataille de Lépante, s’effondra, et les quatre tours d’angle, que les chroniques de Philippe II décrivaient comme magnifiques, furent endommagées. Pendant la guerre d’Indépendance, les Français le dévastèrent et, au moment de la guerre civile, il avait servi de grenier, d’école, d’écurie, de prison et d’hôpital, jusqu’à ce qu’en 1948, les descendants d’Álvaro de Bazán l’offrent à la marine comme musée-archives, fonction qu’il conserve aujourd’hui. Par ailleurs, dans l’église paroissiale voisine, on trouve un crocodile naturalisé fixé à l’une des voûtes, offert par le marquis comme ex-voto à son retour de l’un de ses voyages.

Le palais a été déclaré Monument national en 1931.

Le Palais

Il fut construit entre 1564 et 1586, avec des modifications ultérieures. Les plans sont de l’architecte et artiste génois Le Bergamesque.

À sa mort, deux de ses enfants, Fabricio et Nicolas, prirent en charge la gestion des travaux. C’est un bâtiment de plan carré, style Renaissance, imitant les bâtiments construits à Gênes au XVle siècle.

Il s’articule autour d’un atrium Renaissance avec un tombeau attenant. Les murs et les plafonds sont recouverts de fresques à double thème : d’une part, des scènes mythologiques et, d’autre part, des batailles navales et des villes italiennes liées à la carrière militaire du marquis et de ses proches.

L’architecture du palais peut être perçue comme typiquement espagnole, sans les arcs italiens, avec des façades plates et des tours carrées aux angles. Elle a été influencée par l’austérité de l’Escorial et de l’Alcázar de Tolède. Dans la zone centrale se trouve une cour à portiques qui, avec les escaliers, forme un ensemble typiquement maniériste. À l’origine il comportait quatre tours qui se sont apparemment effondrées à la suite du tremblement de terre de Lisbonne en 1755.

Les peintures

Elles sont réparties sur presque tous les plafonds et voûtes du palais et constituent une surface de près de 8000 mètres carrés de fresques bien conservées. Les travaux commencèrent vers 1575 et se poursuivirent jusqu’en 1590. On peut distinguer trois ateliers d’artistes italiens, venus à différentes époques :

1. L’atelier de Bergamasque. C’est celui de la plus haute qualité et il est responsable du hall, de quelques petites pièces au rez-de-chaussée et peut-être des escaliers.

2. L’atelier de la famille Perolli. Sa qualité est variable; il est l’auteur de la plupart des peintures mythologiques et de celles qui font référence aux entreprises du marquis.

3. L’atelier de César de Arbasia. Il est l’auteur des peintures relatives aux parents et ancêtres du marquis

Ils travaillèrent tous à créer un lieu bâti pour honorer la gloire majeure de son propriétaire.

D’une part, ils devaient mettre en valeur ses vertus militaires, et d’autre part, ils devaient rehausser sa lignée. Pour la première tâche, ils peignirent sur les murs, les voûtes et les plafonds du palais, les vues des villes et des ports, ainsi que les bastions et les batailles que le marquis avait remportées grâce à son prestige. De chaque côté de l’escalier, ils placèrent deux statues représentant Neptune (dieu des mers, avec son trident) et Mars (dieu de la guerre).

Au-dessus des portes de l’étage supérieur, ils placèrent les lampes de pêche de la poupe des navires des capitaines vaincus lors des batailles, qui étaient les trophées des marins. Pour louer sa lignée, et suivant la même tradition de la Renaissance consistant à représenter les hommes comme des dieux ou des demi-dieux de l’Antiquité, les ancêtres du marquis, sa femme et ses enfants ont également été peints

Cependant, la plupart des murs de ce bâtiment unique sont décorés des histoires les plus célèbres des dieux et des héros de la mythologie classique, dont les principales sources sont : les Métamorphoses d’Ovide, la Généalogie des dieux païens de Boccace, la Mythologie de Natale Conti ou les Images des dieux des anciens de Vincenzo Cartari.

Pour ces raisons, nous pouvons considérer ce palais comme un véritable livre illustré de mythologie.

La façade

Le bâtiment se compose de deux étages, d’un sous-sol et d’un grenier. Selon le projet, les murs extérieurs devaient présenter des enduits avec une fausse architecture, semblable à la mode génoise. La porte principale possède une arche en plein cintre et deux grandes colonnes d’ordre dorique avec une large base et des piédestaux qui soutiennent un balcon avec une balustrade. Pour couronner le tout, on trouve les armoiries de la famille Bazan et un fronton.

Le palais était flanqué de quatre tours qui se sont effondrées lors du tremblement de terre de Lisbonne de 1755, qui a également endommagé certaines peintures.

La cour

Après avoir traversé le vestibule, nous arrivons dans la cour ; son entrée procure une sensation de solennité et de beauté qui éblouit, surtout si on la compare à la pauvreté des éléments visibles sur la façade extérieure.

Elle possède deux niveaux d’arcades semi-circulaires, composés de 14 pilastres d’ordre dorique au niveau inférieur et, au niveau supérieur d’ordre ionique, avec balustres et rampes, le tout en marbre.

Les voûtes des galeries sont richement décorées de peintures de style grotesque, un type d’ornementation inspiré des peintures des édifices antiques découverts à Rome, comme c’est le cas de la Domus Aurea de Néron, dont les vestiges étaient appelés « grottes ». La décoration est très variée : des formes végétales et animales jusqu’à des personnages mythologiques, en passant par des candélabres, des guirlandes, etc., le tout disposé dans un ordre fantastique, sans relation apparente à première vue. Ces peintures constituent le meilleur exemple de l’esprit novateur du maniérisme, car elles symbolisent l’imagination. Grâce à cela, on rompait avec la rigidité et la retenue de la pleine Renaissance dominante jusque-là.

Les espaces entre les pilastres, sur les murs latéraux des deux niveaux, présentent des images des batailles navales les plus importantes pour la famille, accompagnées de cartels explicatifs. Il s’agit d’images liées à l’exaltation de l’idéal héroïque de la Renaissance, où la gloire et la mémoire étaient essentielles. Les vues urbaines sont tirées de l’œuvre de Braun et Hogenberg intitulée Civitates Orbis Terrarum, avec une grande fidélité cartographique. Ces batailles sont les suivantes :

La bataille de Navarin – La campagne du cap Daguer en 1556

La prise de dix navires anglais à Marbella en 1563

Le secours de Ceuta et Tanger en 1578

Dans les coupoles des angles se trouvent les allégories des quatre puissances politiques de l’époque, représentant le nouvel ordre ; ainsi, de droite à gauche : l’Espagne, représentée comme une figure féminine couronnée sur un char tiré par des lions et flanquée d’aigles impériales ; le Vatican, la France et la Turquie, également représentés sous la forme d’une figure féminine sur un char tiré par l’animal mythologique Cerbère. Chacune d’elles apparaît entourée, dans les pendentifs, d’allégories représentant quatre villes de chaque pays. En Espagne sont représentées Burgos, Séville, Tolède et Grenade ; …

 LA GRANDE ENTRÉE

Caractéristiques générales

Nous sommes dans le vestibule. Comme vous pouvez le constater, il s’agit d’une grande salle rectangulaire initialement destinée à la garde. Elle se situe entre la porte d’accès et le patio. Si nous levons les yeux vers le plafond ou la voûte, nous pouvons remarquer qu’il est entièrement décoré de fresques et qu’il est composé d’un grand caisson central entouré d’une série de lunettes (10 au total) et de billettes (6).

La loge centrale de la grande entrée

Sur ce tableau, nous pouvons voir Neptune, également connu sous le nom de Poséidon, dans son char (qui, dans ce cas, apparaît sous la forme d’un coquillage). Selon la mythologie gréco-latine, Neptune est le dieu de la mer, royaume qui lui a été donné lors de la distribution du pouvoir effectuée par lui-même avec ses frères, Zeus et Hadès, après avoir détrôné leur propre père. Ainsi, on peut le voir sur son char tiré par quatre hippocampes et fouetté par son trident, l’un des attributs les plus caractéristiques de cette divinité. Près de lui, à sa gauche, se trouvent des tritons, créatures marines, enfants de Poséidon et de son épouse Amphitrite. Ils étaient autrefois représentés avec un torse humain nu et une queue de poisson, comme leur père, ils tenaient un trident, cependant, leur élément le plus caractéristique était un coquillage, dont ils jouaient souvent comme d’une trompette pour calmer ou soulever les vagues ; dans ce cas, ils annoncent l’arrivée de leur père à droite du rectangle, on peut voir une côte de rochers escarpés avec des bâtiments de style classique. Selon les experts, on peut y déceler une influence de Michel-Ange, tant dans la coloration utilisée que dans la proportion excessive des figures.

Il semble donc tout à fait raisonnable qu’un bâtiment créé par l’un des plus importants officiers de marine de son époque et, en général, de la marine espagnole, Don Álvaro de Bazán, ait représenté le dieu de la mer dans son entrée.

Commençons maintenant notre visite des différentes peintures qui ornent le panneau central, composé, comme nous l’avons déjà mentionné, de cartouches et de lunettes ; nous nous concentrerons sur celles-ci car elles représentent des thèmes mythologiques. Pour débuter notre parcours pictural, il faut se placer face à l’entrée et avancer dans le sens des aiguilles d’une montre.

Lunette 1 – La dispute de Neptune et Minerve au sujet de la souveraineté d’Athènes.

Se déroulant au sommet de l’Acropole d’Athènes, cet épisode relate le concours entre les deux dieux au sujet du nom de la ville. Les douze dieux désignés comme juges décidèrent que le vainqueur serait celui qui créerait l’élément le plus utile aux Athéniens. Ainsi, selon une version, Poséidon créa le cheval d’un coup de son trident sur le sol, tandis qu’une autre affirme qu’il s’agissait d’une source d’eau salée. Minerve, quant à elle, créa l’olivier et fut donc déclarée gagnante, donnant ainsi à la ville son nom actuel, dérivé du nom grec de cette déesse, Athéna.

Lunette 2

Elle est placée juste au-dessus de la porte principale, elle n’a pas été du tout conservée ; le seul élément qui a été préservé est une petite statue associée à Apollon en raison de l’instrument qu’il porte et des livres sur le sol.

Situé juste au-dessus de la porte d’entrée, rien n’a été conservé, restant encore aujourd’hui en l’état ; les seuls éléments préservés sont une petite figurine associée à Apollon en raison de l’instrument de musique qui l’accompagne et des livres qui se trouvent au sol.

Lunette 3 – Neptune et Méduse au temple de Minerve

L’interprétation la plus communément admise de ce tableau représente Neptune et Méduse entrant dans le temple de Minerve pour s’unir par les liens du mariage. Méduse est alors punie par la déesse qui la transforme en une créature monstrueuse, la tête ornée de serpents et dotée du pouvoir de pétrifier quiconque la regarde (à ce sujet, on peut citer le chef-d’œuvre du Caravage). Une autre interprétation fait référence au moment où Neptune accompagne son épouse, Amphitrite, dans son palais.

Lunette 4 : La naissance de Pégase

Selon la version de Boccace, Pégase est né de l’union de Méduse et de Neptune. Sur l’image, on voit la jeune fille nue après l’accouchement et le cheval s’enfuyant au sommet de la colline. L’autre version, celle des Métamorphoses d’Ovide, raconte que Pégase est né de la tête de Méduse, en même temps que celle du géant Chrysaor, lorsque Persée l’eut décapitée.

Lunette 5 – Persée faisant ses adieux à sa mère, Danaé.

Cette image représente l’instant précédant son départ à la recherche de Méduse.

On y voit Mercure lui remettre une faucille pour sa mission. Parmi les autres présents, on trouve le bouclier offert par Minerve et le casque d’invisibilité conféré par Pluton. En haut de l’image figurent deux dauphins et deux tritons, tandis que Cupidon, tenant un bouquet, se détache sur le ciel.

Lunette 6- Persée tuant Méduse

Méduse se repose, tandis que Persée, derrière elle, lève l’épée avec laquelle il va lui trancher la tête. Il agit ainsi sans regarder le bouclier qui, selon les sources mythologiques, le protégerait de son regard pétrifiant. Au-dessus d’eux, Cupidon chevauche un hippocampe et un oiseau blanc plane.

Lunette 7

Cette lunette est dépourvue de peintures, car elle occupe l’espace correspondant à l’arche de la porte d’entrée donnant sur la cour. Seule une peinture représentant la chute de Phaéton est visible en partie supérieure, un thème qui sera également exploré dans une salle intérieure.

Lunette 8 : Persée volant avec la tête de Méduse

Après l’avoir décapitée, Persée retourne à Sériphos avec sa tête, prétendu cadeau que Polydecte lui avait demandé à l’occasion de son faux mariage, car celui-ci, en réalité, aimait la mère de Persée, Danaé ; ce fut donc une excellente excuse pour se débarrasser du jeune homme et pouvoir ainsi se rapprocher d’elle. Cependant, il devra utiliser la tête de Méduse avant d’arriver sur sa terre.

Lunette 9 : Persée libérant Andromède

Lors de son voyage de retour à Sériphos, Persée arrive en Éthiopie avec la tête de Méduse et voit une jeune fille — Andromède — enchaînée à un rocher au bord de la mer. Cette jeune fille était la fille du roi Céphée et de son épouse Cassiopée, laquelle avait commis un acte d’« hybris », c’est-à-dire d’orgueil envers les dieux, puisqu’elle s’était vantée que sa fille était plus belle que les Néréides elles-mêmes, filles de Nérée et nymphes de la mer ; c’est pourquoi Poséidon condamna le roi à exposer sa fille afin que Céto, monstre marin, la dévore.

Cependant, Persée, en la voyant sans défense, attachée au rocher en attendant son bourreau, tombera amoureux d’elle et la sauvera en sortant la tête de Méduse et en pétrifiant ce monstre, car elle possédait encore ce pouvoir malgré le fait que Méduse soit morte. Selon les versions, Persée détruit Céto en se maintenant dans les airs grâce à ses ailes, comme le montre déjà la lunette précédente et comme le raconte Ovide dans ses Métamorphoses ; cependant, Boccace affirme que Persée chevauchait le cheval ailé Pégase. Quelque temps plus tard, Persée épousa Andromède.

Lunette 10 : Amphitrite ou Vénus ?

Dans cette dernière lunette apparaît une femme aux cheveux relevés par un filet, se promenant sur la mer dans une coquille et entourée de tritons ; c’est pourquoi l’on doute qu’il s’agisse d’Amphitrite, épouse de Poséidon, ou de Vénus, qui était née dans la mer.

Le mythe de Callisto (2ᵉ étage) — La Grande Ourse et la Petite Ourse

Callisto était une belle nymphe. Comme elle était une fidèle suivante de Diane, la déesse des forêts, Callisto avait promis de ne jamais aimer aucun homme. Elle était entièrement consacrée à la chasse et à la vie sauvage et ne se préoccupait ni de démêler ses cheveux ni d’orner ses vêtements.

Elle retenait à peine sa robe avec une broche et sa chevelure négligée avec un ruban. Dans ses mains, elle portait un javelot ou un arc et, avec ces armes, elle honorait la déesse chasseuse des forêts en poursuivant les proies. Parmi toutes les nymphes, elle était la plus protégée par Diane et sa compagne la plus fréquente ; mais aucun privilège n’est éternel.

Zeus, bien qu’il fût marié à la déesse Junon, était un dieu au cœur inquiet. Il poursuivait sans cesse et séduisait, grâce aux ruses les plus ingénieuses et variées, les plus belles jeunes femmes.

Junon, épouse de Zeus, était très jalouse, car son mari courtisait toujours d’autres femmes.

Un jour, Zeus, qui regardait depuis l’Olympe vers la terre, aperçut Callisto alors qu’elle revenait de la chasse avec les autres nymphes du cortège de Diane, et il tomba aussitôt amoureux d’elle ; sans réfléchir davantage, il prit l’apparence et les vêtements de Diane, se présenta auprès de la nymphe et lui dit :

— « Jeune fille qui fais partie de mon cortège, dans quelles forêts as-tu chassé ? »

Voyant la déesse qu’elle adorait, Callisto la salua avec vénération et commença à lui raconter ses meilleures chasses. Jupiter conversa avec elle jusqu’à ce qu’il la voie totalement en confiance puis il reprit sa véritable apparence. Devant la surprise de la nymphe, il l’embrassa.

Cela parut inconvenant à Callisto, qui ne voulait d’amour avec personne. Elle tenta de se dégager de mille manières, mais n’y parvint pas et finit par succomber aux influences de l’amour divin du souverain suprême.

Une nuit où Diane et les nymphes se baignaient dans une source, Callisto fut invitée à se baigner avec le groupe. Elle essaya d’éviter cela afin qu’en se dénudant on ne voie pas son ventre arrondi, car elle était enceinte ; mais la déesse lui ordonna d’entrer dans l’eau.

En voyant sa grossesse, la déesse comprit que Callisto avait trahi la promesse qu’elle avait faite en tant que fidèle suivante. Alors Diane lui dit :

— « Va-t’en loin d’ici. »

Et Callisto dut s’enfuir. Lorsque Junon apprit que Callisto avait donné naissance à un enfant sain et fort qu’elle avait appelé Arcas, elle sentit que sa patience vengeresse avait atteint sa limite et elle s’adressa à la nymphe :

— « Tu ne resteras pas impunie, car je vais te retirer cette beauté dont tu te glorifies toi-même, insolente, et par laquelle tu plais à mon mari. »

Junon la jeta face contre terre. Suppliante, la jeune femme tendait les bras ; mais la déesse ne céda pas. Sur les bras de Callisto commença à pousser un poil noir, ses mains se recourbèrent et s’allongèrent en griffes crochues. Désormais, Callisto avait des pattes. Et sa bouche, autrefois admirée par Zeus, devint peu à peu hideuse jusqu’à se transformer en un large museau. Et afin que ses prières et ses paroles suppliantes ne puissent émouvoir aucun cœur, Junon la priva de la capacité de parler. De sa gorge rauque sortait une voix colérique et menaçante.

Tandis que Callisto errait comme une ourse dans les forêts, le temps passa également pour Arcas, qui atteignit l’âge de quinze ans sans savoir quel avait été le destin de sa mère et désirant toujours l’avoir connue.

Un jour, le jeune homme choisissait un endroit propice à la chasse sur le mont Érymanthe lorsqu’il fut aperçu par sa mère. Émue par cette apparition, Callisto ne put se contenir et s’approcha de son fils bien-aimé.

Arcas s’enfuit, effrayé ; mais comme Callisto s’approchait toujours davantage, le jeune homme se prépara à lui transpercer la poitrine avec sa lance mortelle.

Jupiter, qui voyait ce qui se passait, empêcha le crime. Grâce à son pouvoir illimité, il envoya un tourbillon qui arracha la mère et le fils à la terre, les transporta dans l’espace et les déposa dans le firmament. Là, Callisto et Arcas furent transformés en deux constellations d’étoiles brillantes. C’est pourquoi, la nuit, depuis ces temps lointains, brillent dans le ciel la Grande Ourse et le Gardien de l’Ourse ou la Petite Ourse, l’une à côté de l’autre pour toujours.

Hadès et Perséphone (Salle des Quatre Saisons)

Au milieu du ténébreux royaume des morts, Hadès (Pluton à Rome) possédait son palais. Lui seul pouvait y parvenir et pénétrer à l’intérieur. Mais le sombre dieu se trouvait très seul, car aucune femme n’osait l’épouser et devenir la reine des Enfers.

Hadès, pourtant, était capable de ressentir de l’amour et de montrer de la tendresse… Lassé de sa solitude, il décida un jour de prendre une épouse, même par la force. Mais il ne voulait pas n’importe quelle femme : il désirait une jeune fille très douce et très belle, la jeune Perséphone (également appelée Proserpine).

Cette jeune fille était la fille de Zeus et de Déméter, la déesse de la fertilité des champs. C’était une jeune fille joyeuse, très amoureuse de la liberté et des fleurs : de son plein gré, elle n’aurait jamais accepté de vivre dans les Enfers. Ainsi, Hadès, avec le consentement de Zeus, projeta de l’enlever : il attendit que Perséphone sorte se promener dans les prairies avec ses amies et, lorsqu’il vit qu’elle s’éloignait d’elles, distraite par les petites fleurs sauvages, il ouvrit une brèche dans la terre et l’emmena dans son royaume, sans prêter attention à ses cris d’angoisse.

Une fois aux Enfers, Perséphone ne faisait que pleurer et demander qu’on la ramène à l’air libre, auprès de sa mère. Hadès s’efforçait de lui montrer son amour, lui disant qu’elle serait là-bas reine et souveraine, qu’il serait un mari tendre et aimant, qu’il la rendrait heureuse. Mais il ne réussissait qu’à la faire pleurer davantage.

Pendant ce temps, sa mère, Déméter, cherchait désespérément sa fille unique. Personne ne lui disait ce qui était arrivé, où se trouvait son enfant, si elle s’était perdue ou s’il lui était arrivé quelque chose de grave.

Déméter parcourut les cieux et la terre entière sans parvenir à la retrouver. Finalement, le Soleil, qui voit tout, lui raconta ce qui s’était passé. Lorsque Déméter apprit que Zeus avait donné permission à Hadès d’enlever sa fille, elle se sentit si blessée qu’elle décida de se retirer dans la solitude la plus reculée.

Sans sa présence, sans la protection de la déesse des récoltes, la terre cessa de donner des fruits et se transforma en un désert sec et aride. Les hommes mouraient de faim, le monde était sur le point de disparaître…

Zeus tenta de convaincre Déméter de revenir s’occuper des champs afin que la fertilité se répande de nouveau sur la terre. Mais la déesse, aveuglée par la douleur d’avoir perdu sa fille bien-aimée, lui répondit :

— « Je suis horrifiée de constater comment toi, Zeus, le propre père de notre douce Perséphone, tu as permis à cet horrible Hadès de l’arracher à mes côtés. Comment veux-tu que je redonne la vie, si tu m’as ôté ma joie ? Jamais ! Entends-moi bien : jamais plus il n’y aura de fruits sur la terre tant que ma fille ne sera pas avec moi ! »

Zeus ordonna alors à Hadès de rendre Perséphone à sa mère.

Le dieu des Enfers, bien entendu, n’était pas disposé à laisser partir sa jeune épouse. Mais face à l’ordre catégorique de Zeus, il dut céder. Cependant, peu avant son départ, il lui demanda que, ne serait-ce qu’une seule fois, elle mange avec lui l’un des savoureux fruits qui poussaient près de son palais : une grenade. Perséphone, heureuse de savoir qu’elle pourrait enfin partir, accepta.

La joie de la mère et de la fille lorsqu’elles se retrouvèrent émut les cieux et la terre, qui recommença à donner des fruits et à se couvrir de fleurs et de plantes.

Mais, peu de temps après avoir retrouvé sa liberté, Perséphone commença à ressentir une étrange nostalgie : elle désirait, sans très bien comprendre pourquoi, retourner auprès d’Hadès. Après tout, le dieu des ténèbres était bon et affectueux, il agissait avec justice et la traitait comme une véritable reine ; cela était vrai, même si le lieu était si triste. Les sentiments de Perséphone n’apparaissaient pas sans raison : ils avaient été provoqués par le fruit mangé avec Hadès avant son départ, car celui qui goûte aux aliments des Enfers ne peut résister à l’envie d’y retourner. Et Perséphone y avait goûté ! Il ne lui restait donc d’autre choix que de retourner auprès d’Hadès, et pourtant maintenant cette idée ne lui paraissait plus si terrible…

Lorsque Déméter l’apprit, le désespoir revint envahir son cœur : devait-elle donc perdre sa fille sans remède ? Zeus décida d’intervenir en cherchant une solution qui satisfasse tout le monde : il ordonna que, pendant deux tiers de l’année, Perséphone vive avec sa mère, et qu’elle passe le tiers restant avec Hadès dans les Enfers. Ainsi, lorsque Perséphone est auprès de Déméter, en automne, au printemps et en été, le monde fleurit, la terre donne des fruits et les champs des récoltes. Lorsqu’elle part au Hadès pour égayer un peu la vie de son époux, la terre se replie sur elle-même, les champs gèlent et les arbres perdent leurs feuilles : l’hiver est arrivé.

Apollon et Coronis

Sur la partie droite du vestibule se trouve une porte qui mène au bureau du secrétaire, une petite pièce dont le plafond présente, dans le panneau central, une représentation de la fin de l’histoire d’Apollon et Coronis. L’image déjà mentionnée représente le moment où Coronis, fille de Phlégias, roi des Lapithes, est transpercée par la flèche d’Apollon.

Apollon a été informé par un corbeau blanc, qu’il avait laissé pour la surveiller, que Coronis lui avait été infidèle avec un mortel nommé Ischys. Elle avait agi ainsi parce qu’elle craignait d’être abandonnée par Apollon lorsqu’elle deviendrait vieille. Cependant, avant de mourir, la jeune fille lui dit que leur enfant à naître mourra également avec elle, comme l’explique Ovide dans ses Métamorphoses :

— « J’ai subi ton châtiment, Phébus, mais j’aurais pu devenir mère auparavant ; maintenant nous mourrons tous les deux en même temps. »

Apollon, qui regrettait d’avoir prêté attention aux paroles du corbeau, lança une malédiction sur lui qui brûla ses plumes, les transformant du blanc au noir.

Ensuite, Apollon retira le bébé du ventre de Coronis avant que son corps ne brûle sur le bûcher et le confia au centaure Chiron pour qu’il l’élève.

Avec le temps, l’enfant appelé Asclépios deviendra le dieu de la médecine. Cependant, comme nous le raconte Apollodore dans son œuvre La Bibliothèque, Chiron instruisit Asclépios dans l’art de la chasse et de la médecine :

— « Et étant devenu médecin, et ayant porté son art à un très haut degré, il empêcha non seulement certains de mourir, mais il ressuscita même les morts (…) Mais Zeus, craignant que les hommes n’acquièrent grâce à lui l’art de guérir et ne viennent ainsi à se secourir mutuellement, le frappa de sa foudre. »